Up Helly Aa

Up Helly Aa in Schottland: Europas Wikinger-Feuerfest

Up Helly Aa ist ein Fest in Lerwick auf den Shetlandinseln in Schottland, das an den Geist der Wikinger erinnert. Es gehört zum Kulturerbe Schottlands und lockt mit Feuer und Brauchtum Tausende Touristen aus aller Welt an.

Für die Menschen vor Ort ist das Fest wichtig, denn es verweist auf Widerstandskraft, Tradition und das lange nachwirkende Erbe ihrer nordischen Vorfahren.

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Geschichte

Die Ursprünge von Up Helly Aa reichen ins 19. Jahrhundert zurück. Damals stützte sich das Fest auf das altnordische Julfest (öffnet in neuem Tab) und den shetländischen Brauch mit brennenden Teerfässern. Was als örtlicher Abschluss der Weihnachtszeit begann, ist zu einem großen Fest geworden, das das Wikingererbe der Shetlandinseln feiert.

Wichtige Schritte in der Entwicklung waren die Einführung der Galeerenverbrennung in den 1880er-Jahren und die Gründung des Komitees von Up Helly Aa (öffnet in neuem Tab) im Jahr 1882. Das Komitee legte den Ablauf fest und schuf das Amt des Guizer Jarl, des obersten Wikingeranführers. Auch Einzelne wie John Anthony, bekannt für seine Galeerenentwürfe, haben über die Jahre viel zum Fest beigetragen.

Programm

Den Kern bildet der Fackelzug: Mehr als 900 kostümierte Teilnehmer, die „Guizers“, ziehen mit brennenden Fackeln durch die Straßen von Lerwick. Am Ende wird ein Wikinger-Langschiff, die Galeere, verbrannt, als Zeichen für das Ende der Julzeit und die wieder heller werdenden Tage.

Zum Programm gehören die Jarl Squad, eine ausgewählte Gruppe von Guizers in bis ins Detail gearbeiteten Wikingerkostümen an der Spitze des Zuges, und die Auftritte mit traditioneller Musik und Tänzen der Shetlandinseln. Außerdem gibt es historische Nachstellungen, gemeinsame Festessen und Partys, die bis tief in die Nacht dauern.

Bräuche

Die Traditionen von Up Helly Aa verweisen auf die Wikingervergangenheit der Region. Die Teilnehmer tragen Kleidung im Stil der Wikingerzeit, am aufwendigsten ist das Gewand des Guizer Jarl. Dazu gehört Shetland-Musik mit Fiedeln und Akkordeons.

Auch beim Essen bleibt man der Tradition treu, etwa mit Reestit-Mutton-Suppe vom Hammel und Bannocks (öffnet in neuem Tab), einem Fladenbrot. Zu den Ritualen gehört das Entzünden und Tragen symbolischer Fackeln nach dem Vorbild der großen nordischen Feuerfeste früherer Zeiten, als Reinigung gegen die Dunkelheit.

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Was Besucher erwartet

Ein Besuch bei Up Helly Aa bedeutet Feuer, Brauchtum und Geselligkeit. Am besten kommt man am letzten Dienstag im Januar, wenn die wichtigsten Programmpunkte stattfinden. Schauplatz ist Lerwick, die Hauptstadt der Shetlandinseln, in reizvoller Umgebung. Wer zum ersten Mal dabei ist, sollte früh kommen, um einen guten Platz für den Umzug zu bekommen, und sich warm anziehen, denn das Winterwetter kann ziemlich kalt sein. Die Unterkünfte in Lerwick reichen von B&Bs bis zu modernen Hotels; wegen der großen Nachfrage ist es ratsam, früh zu buchen.

Ergänzen lässt sich die Reise mit einem Besuch im Shetland Museum and Archives (öffnet in neuem Tab) und bei anderen Kulturveranstaltungen vor Ort.

Fazit

Up Helly Aa ist gelebte Tradition und zeigt das Wikinger-Kulturerbe Schottlands. Getragen wird das Fest vom Gemeinschaftsgeist der Shetländer. Mit dem Fackelzug, seiner Geschichte und seinen Bräuchen gibt das wilde Fest einen Einblick in alte Traditionen.

Bei Up Helly Aa verbinden sich Feuer und Gemeinschaftsgeist zu einer Tradition, die seit Generationen die Fantasie anregt.