Up Helly Aa

Up Helly Aa en Écosse : le festival viking du feu en Europe

Up Helly Aa est une fête qui évoque l'esprit viking à Lerwick, dans les Shetland, en Écosse. Elle illustre le patrimoine culturel écossais et attire des milliers de touristes du monde entier avec son spectacle de feu et de folklore.

La fête compte beaucoup pour la communauté locale, car elle rappelle la résilience, la tradition et l'héritage durable de l'ascendance nordique.

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Histoire

Les origines d'Up Helly Aa remontent au XIXe siècle, à une époque où elle s'inspirait de l'ancienne fête nordique de Yule (s’ouvre dans un nouvel onglet) et de la coutume shetlandaise du roulage de tonneaux goudronnés. Ce qui était au départ une façon, pour les habitants, de clore la saison de Noël est devenu un grand événement, qui célèbre le patrimoine viking des Shetland.

Plusieurs étapes marquent son évolution : l'introduction de la combustion de la galère dans les années 1880 et la création du comité Up Helly Aa (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 1882, qui a codifié l'événement et instauré la fonction de Guizer Jarl, le chef viking. D'autres personnes, comme John Anthony, réputé pour ses dessins de galères, ont aussi beaucoup contribué au sens de la fête au fil du temps.

Activités

Le temps fort est la procession aux flambeaux, où plus de 900 participants déguisés, ou « guizers », défilent dans les rues de Lerwick en portant des torches enflammées. Elle culmine avec la combustion d'un drakkar, ou galère viking, qui marque la fin de Yule et le retour des jours qui rallongent.

Propres au programme sont le Jarl Squad, un groupe d'élite de guizers aux costumes vikings parfaitement détaillés, qui ouvre la procession, et les spectacles de musique et de danse traditionnelles des Shetland. D'autres activités s'ajoutent, comme des reconstitutions historiques, des repas communautaires et des soirées animées qui se prolongent tard dans la nuit.

Traditions

Up Helly Aa s'inscrit dans la tradition et rappelle le passé viking de la région. Les participants s'habillent en vêtements inspirés de l'ère viking, mais la tenue la plus somptueuse est celle du Guizer Jarl. Pour renforcer l'atmosphère, on joue de la musique shetlandaise, au violon et à l'accordéon.

La cuisine suit la même tendance, avec des plats comme la soupe de mouton reestit et les bannocks (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les rituels incluent l'allumage et le port de torches symboliques, en imitation des grandes fêtes du feu nordiques d'autrefois, pour purifier et repousser l'obscurité.

Célébration Up Helly Aa · 1 / 2

Préparer sa visite

Venir à Up Helly Aa, c'est assister à une fête de feu, de folklore et d'amitié. Le meilleur moment est le dernier mardi de janvier, jour des principaux événements. La fête a lieu à Lerwick, la capitale des Shetland, qui offre un cadre très attrayant. Pour une première visite, il est conseillé d'arriver tôt afin d'avoir une bonne vue sur la procession, et de bien s'habiller, car le temps d'hiver peut être assez froid. L'hébergement à Lerwick va des B&B confortables aux hôtels modernes, et il est conseillé de réserver tôt en raison de la forte demande.

En plus, une visite au Shetland Museum and Archives (s’ouvre dans un nouvel onglet) enrichit le voyage, tout comme la participation à d'autres événements culturels locaux.

Conclusion

Up Helly Aa est une tradition vivante qui met en valeur le patrimoine viking de l'Écosse. Cet événement offre un aperçu des traditions anciennes, avec la procession aux torches, une histoire riche et des coutumes.

Le festival a lieu à Lerwick, dans les Shetland, le dernier mardi de janvier, avec sa galère incendiée et ses guizers.