Edinburgh Festival Fringe

Wie das Edinburgh Festival Fringe in Schottland begann und Europa beeinflusste

Jeden August herrscht in den Kopfsteinpflastergassen und Theatern von Edinburgh eine spürbare Spannung. Dann läuft das Edinburgh Festival Fringe (öffnet in neuem Tab), das größte Kunstfestival der Welt.

Für Künstler wie Publikum ist das Fringe ein wichtiges Reiseziel. Drei Wochen lang wird die ganze Stadt zur Bühne, für Stand-up-Comedy im Hinterzimmer eines Pubs ebenso wie für experimentelles Theater in einem großen Konzertsaal.

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Das Fringe ist eine Stütze der schottischen Kultur und zeigt die Leidenschaft des Landes für Bühne und Erzählkunst. Sein Einfluss reicht über ganz Europa und hat eine Bewegung für künstlerische Freiheit und offenen Zugang zur Kunst ausgelöst.

Entstanden aus Rebellion

Die Geschichte des Fringe ist die einer künstlerischen, risikofreudigen Revolte. Sie begann 1947, im selben Jahr, in dem das Edinburgh International Festival (öffnet in neuem Tab) gegründet wurde. Dieses „offizielle“ Festival sollte das europäische Kulturleben nach dem Krieg feiern und fördern. So gut die Absicht war: Das Programm wurde nur auf Einladung zusammengestellt, und viele Ensembles blieben ohne Spielstätte. Acht Theatergruppen waren nicht eingeladen, ließen sich davon aber nicht abschrecken und wagten den Schritt.

Sie reisten trotzdem nach Edinburgh, suchten sich eigene Räume und spielten ihre Stücke am Rand (englisch „fringe“) des Hauptfestivals. Diese trotzige Geste bestimmte den Geist der frühen Bewegung. In den ersten Jahren gab es keine feste Organisation, nur eine entschlossene Gruppe von Künstlern, die sich weder zum Schweigen bringen noch übersehen lassen wollte.

Das Prinzip des offenen Zugangs, nach dem jeder mitmachen kann, der eine Geschichte zu erzählen und einen Ort dafür hat, ist bis heute der Grundgedanke des Fringe.

Der Durchbruch kam 1958 mit der Gründung der Festival Fringe Society (öffnet in neuem Tab). Sie wählt keine Vorstellungen aus und zensiert nichts. Gegründet wurde sie, um die nötige Infrastruktur zu schaffen: eine zentrale Vorverkaufskasse, ein vollständiges Programmheft und eine Anlaufstelle für Künstler. Mit dieser Unterstützung konnte das Fringe aus kleinen Anfängen rasant zu einem der größten Festivals der Welt wachsen. Es hat kulturelle Umbrüche, wirtschaftliche Unsicherheit und sogar eine weltweite Pandemie überstanden und sich jedes Mal erholt. Das zeigt die Ausdauer der Kunst und das Bedürfnis der Menschen, gemeinsam kreativ zu sein.

Das Fringe-Phänomen in Europa

Das neuartige, offene Format des Edinburgh Fringe war eine Idee, die sich gut übertragen ließ. Es hat weltweit mehr als 200 „Fringe“-Festivals angeregt, besonders viele davon in Europa. Städte wie Prag, Amsterdam, Avignon und Dublin haben heute erfolgreiche Fringe-Festivals, die das Edinburgher Modell übernehmen und um lokale Eigenheiten ergänzen. Diese europäischen Verwandten haben denselben Grundgedanken: Es gibt keine Jury und keine Zensur, und sie geben Nachwuchskünstlern wie etablierten Namen eine Bühne, um etwas zu wagen.

Das Prague Fringe (öffnet in neuem Tab) in Tschechien zum Beispiel bespielt die historische Prager Kleinseite (Malá Strana) mit englischsprachigen Vorstellungen in intimer Atmosphäre.

In Frankreich läuft das Festival Avignon Off (öffnet in neuem Tab) parallel zum klassischeren Festival d'Avignon und nimmt die Straßen der Stadt für eine weitläufige, anarchische Alternative ein, bei der Künstler um Publikum werben. Das Netz europäischer Fringe-Festivals zeigt, dass ein offener, inklusiver Kunstmarkt überall Anklang findet, ein Erbe, das auf den Straßen von Edinburgh entstand.

Ein Kaleidoskop aus Aktivitäten und Vorstellungen

Das Programm des Edinburgh Fringe lässt sich kaum aufzählen. Größe und Vielfalt sind beeindruckend: Es finden Zehntausende Vorstellungen statt. Comedy ist wohl der bekannteste Exportschlager und hat die Karrieren vieler bekannter Namen gestartet, ist aber nur ein Teil des Programms.

Ein Tag beim Fringe beginnt vielleicht mit anspruchsvollem Studententheater; später sieht man die Straßenshows entlang der Royal Mile (öffnet in neuem Tab), wo lebende Statuen, Zauberer und Akrobaten um Aufmerksamkeit wetteifern. Abends ist die Auswahl verwirrend groß: experimenteller Tanz, raue Spoken-Word-Poesie, interaktiver Zirkus, A-cappella-Konzerte, Shakespeare-Tragödien in einem Garten und Avantgarde-Musikabende.

Die Spielorte sind so unterschiedlich wie die Vorstellungen. Große viktorianische Theater, Seminarräume der Universität, alte Kirchen, Doppeldeckerbusse, öffentliche Toiletten und sogar die Wohnungen der Künstler werden zu provisorischen Bühnen. Diese kreative Umnutzung von Räumen macht einen großen Teil des Charakters des Fringe aus.

Kultur und Bräuche des Fringe

Ohne lange Tradition hat das Fringe eigene Rituale entwickelt. Am auffälligsten ist das „Flyering“: Künstler verteilen auf der Royal Mile Flyer und preisen den Passanten leidenschaftlich ihre Shows an, in einem freundlichen, aber harten Kampf um Publikum, der fest zum Fringe gehört.

Auch beim Geld gibt es eigene Gepflogenheiten: Viele Shows bieten zu Beginn des Festivals zwei Tickets zum Preis von einem an, um für Gesprächsstoff zu sorgen, und zahlreiche Vorstellungen sind kostenlos und laufen nach dem Prinzip „Zahl, was du kannst“. Das ermutigt das Publikum, sich auf unbekannte Acts einzulassen. Mitten im künstlerischen Trubel lässt sich auch die schottische Kultur erleben: Der Duft von Fish and Chips und der Klang von Dudelsäcken sind nie weit. Man kann Spezialitäten wie Haggis, Neeps and Tatties (Steckrüben und Kartoffeln) probieren oder nach einer späten Comedy-Show in einem alten Pub der Stadt einen Dram feinen Scotch Whisky (öffnet in neuem Tab) trinken.

Was Besucher erwartet: Tipps für den ersten Besuch

Der erste Besuch beim Fringe kann überwältigend sein, mit etwas Planung wird er aber zu einem Erlebnis. Das Festival dauert jedes Jahr im August gut drei Wochen. Am vollsten ist die Stadt am Wochenende; unter der Woche geht es etwas weniger hektisch zu, die Stimmung ist aber genauso gut.

Lage und Orientierung: Das Fringe beschränkt sich auf kein bestimmtes Viertel, die ganze Stadt ist Festivalgelände. Wichtige Zentren sind der Campus der University of Edinburgh (mit dem Pleasance Courtyard (öffnet in neuem Tab)) und die New Town (mit den Assembly Rooms (öffnet in neuem Tab)). Bequeme Schuhe sind Pflicht, denn man geht viel zu Fuß.

Unterkunft: Der wichtigste Tipp überhaupt: die Unterkunft sehr früh buchen. Die Zahl der Menschen in der Stadt steigt stark an, Hotels, Hostels und Ferienwohnungen sind schnell ausgebucht und werden sehr teuer.

Tipps für einen gelungenen Besuch:

• Planen, aber nicht verplanen: Einige Shows, die man nicht verpassen will, im Voraus buchen, im Zeitplan aber viel Platz für Spontanes lassen. Die besten Entdeckungen beim Fringe macht man oft zufällig.
• Die App nutzen: Die offizielle EdFringe-App (öffnet in neuem Tab) ist sehr nützlich, um Shows zu durchstöbern, freie Tickets zu finden und sich mit der praktischen Karte der Spielstätten in der Stadt zurechtzufinden.
• Offen für Unbekanntes sein: Neben den bekannten Namen lohnt sich die Show einer Studentengruppe, eines internationalen Künstlers oder aus einem Genre, das man noch nie ausprobiert hat. Darin liegt der Reiz des Fringe.
• Barrierefreiheit prüfen: Die Website der Fringe Society informiert ausführlich über die Barrierefreiheit der Spielstätten. Da viele in historischen Gebäuden liegen, sollte man diese Angaben bei besonderen Bedürfnissen vor der Buchung prüfen.

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Fazit: ein weltweiter Einfluss

Das Edinburgh Festival Fringe umfasst über 50.000 Vorstellungen und zeigt, was offener Zugang zur Kunst bewirken kann. Hier beginnen Karrieren, die Branche bekommt immer wieder Impulse, und drei Wochen lang wird die historische Stadt zu einem Zentrum der Kultur.

Sein großer Einfluss auf die Festivals in Europa belegt, wie gut das Fringe als Modell für künstlerische Freiheit und Ausdruck funktioniert. Wer es besucht, erlebt einen dichten Strom aus Menschen, Witz und Herz: wild, anstrengend und mitreißend, ein wichtiger Termin im Reiseplan aller, die der Kultur wegen reisen.